Entenda o magnetismo da Terra e a história de um dos instrumentos mais importantes da navegação

O funcionamento da bússola está diretamente ligado ao campo magnético terrestre, um fenômeno natural que ajudou a transformar a navegação e ampliar o conhecimento sobre o planeta.

Pequena, simples e aparentemente comum, a bússola foi uma das invenções mais importantes da história das grandes navegações. Mas você já parou para pensar por que seu ponteiro aponta para o norte mesmo quando o instrumento é levado para lugares diferentes do mundo?

A resposta está no magnetismo da Terra.

Nosso planeta funciona, em grande parte, como um gigantesco ímã, produzindo um campo magnético que influencia a orientação de objetos magnetizados. A agulha da bússola, que também possui propriedades magnéticas, tende a se alinhar a esse campo, indicando aproximadamente a direção norte-sul.

A Terra é um gigantesco ímã?

Sim. O campo magnético terrestre é produzido principalmente pelo movimento do ferro líquido e de outros metais condutores no núcleo externo da Terra. Esse movimento gera correntes elétricas que, por sua vez, produzem o campo magnético — um processo conhecido como geodínamo.

É importante entender um detalhe: a extremidade norte da agulha da bússola é atraída para uma região próxima ao norte geográfico que, do ponto de vista magnético, comporta-se como um polo sul. Isso acontece porque polos magnéticos opostos se atraem.

Entretanto, os polos magnéticos não ficam exatamente sobre os polos geográficos. Além disso, sua posição muda com o passar do tempo, pois o campo magnético terrestre está em constante transformação.

Por essa razão, a bússola não aponta exatamente para o norte geográfico em todos os lugares. A diferença entre essas duas direções é chamada de declinação magnética e precisa ser considerada em determinados tipos de navegação.