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TÓQUIO — Ruas impecáveis, calçadas movimentadas e poucas lixeiras à vista. A cena pode parecer contraditória para turistas que visitam Tóquio, capital do Japão. Quem passa o dia caminhando pela cidade, comprando bebidas e alimentos em lojas de conveniência, muitas vezes precisa carregar embalagens por vários quarteirões até encontrar um local adequado para descartá-las.
A escassez de lixeiras, entretanto, não é resultado de um único fator. A história recente do país, as preocupações com segurança, os custos da coleta pública e os hábitos da população ajudam a explicar como a capital japonesa consegue manter muitos espaços urbanos limpos mesmo com uma quantidade limitada de recipientes.
Atentado terrorista mudou a relação com as lixeiras
Um dos principais marcos dessa transformação ocorreu em 20 de março de 1995, quando integrantes da seita Aum Shinrikyo liberaram gás sarin em vagões de três linhas do metrô de Tóquio durante o horário de pico.
O ataque matou 13 pessoas, segundo a Agência de Inteligência de Segurança Pública do Japão, e deixou mais de 5.800 feridos ou pessoas que receberam benefícios relacionados às consequências do atentado. O episódio provocou uma ampla revisão dos procedimentos de segurança no transporte público.
Após o ataque, lixeiras foram retiradas de estações ferroviárias por receio de que recipientes públicos pudessem ser utilizados para esconder substâncias perigosas ou objetos suspeitos.
A mudança, porém, não se restringiu à resposta imediata ao atentado. Segundo o Governo Metropolitano de Tóquio, as lixeiras voltaram a alguns locais nos anos seguintes, mas uma retirada mais ampla ocorreu em 2004, após atentados contra sistemas ferroviários na Europa e o consequente reforço das medidas antiterrorismo.
Com o passar do tempo, parte da população se adaptou à nova realidade e passou a levar os próprios resíduos para casa. Assim, uma medida inicialmente associada à segurança acabou contribuindo para consolidar um hábito cotidiano.
Fontes: Agência de Inteligência de Segurança Pública do Japão e Governo Metropolitano de Tóquio.
Manter lixeiras também tem um custo
A segurança não explica sozinha por que tantos recipientes continuam ausentes. A manutenção de lixeiras públicas exige equipes, transporte, limpeza e destinação adequada dos resíduos. O descarte de sacos de lixo doméstico em recipientes de rua e o acúmulo de embalagens ao redor também aumentam o trabalho necessário para conservar esses espaços.
O custo da gestão de resíduos é expressivo em escala nacional. Segundo o Ministério do Meio Ambiente do Japão, as despesas com o gerenciamento do lixo municipal chegaram a aproximadamente 2,45 trilhões de ienes no ano fiscal de 2024, cerca de 2,2% acima do registrado no ano anterior.
O dado se refere ao conjunto dos serviços municipais de gestão de resíduos do país, e não exclusivamente às lixeiras públicas. Ainda assim, ajuda a dimensionar o custo de manter uma estrutura de coleta e tratamento de lixo em funcionamento.
Fonte: Ministério do Meio Ambiente do Japão — dados de resíduos de 2024.
Ruas limpas não significam que o país produz pouco lixo
A imagem de limpeza também pode levar a uma interpretação equivocada: a de que os japoneses produzem poucos resíduos.
Os números oficiais mostram outra realidade. No ano fiscal de 2024, o Japão gerou 38,11 milhões de toneladas de resíduos sólidos municipais, uma média de 839 gramas por habitante por dia. O volume foi 2,2% inferior ao registrado em 2023, quando a média diária chegou a 851 gramas por pessoa.
Do total contabilizado em 2024, aproximadamente 7,38 milhões de toneladas foram recuperadas como materiais reciclados, enquanto 3,06 milhões de toneladas seguiram para a disposição final.
Os dados indicam que a limpeza dos espaços públicos não depende apenas da quantidade de lixo produzida. A coleta, a destinação, a organização dos serviços e o comportamento da população também influenciam diretamente o resultado.
Fonte: Ministério do Meio Ambiente do Japão — levantamento publicado em 27 de março de 2026.
Cultura e políticas públicas trabalham juntas
Entre os fatores sociais frequentemente associados à limpeza japonesa está o conceito de meiwaku o kakenai, expressão que representa a preocupação em não causar incômodo ou transtorno a outras pessoas.
Na prática, essa norma de convivência pode se manifestar em atitudes como guardar uma embalagem vazia, evitar sujar espaços compartilhados e recolher resíduos deixados para trás.
Entretanto, explicar a limpeza exclusivamente pela cultura seria uma simplificação. As políticas públicas também desempenham papel fundamental. A experiência de Tóquio mostra como decisões administrativas, adaptação dos cidadãos e continuidade das medidas de limpeza podem se reforçar mutuamente.
Outro aspecto é o comportamento de consumo. Turistas costumam passar muitas horas fora de casa, comprando bebidas, lanches e refeições rápidas. Em determinados contextos japoneses, comer enquanto se caminha é menos habitual, o que pode reduzir a geração de embalagens durante alguns deslocamentos.
Esses fatores variam conforme o bairro e a situação. Regiões turísticas e áreas comerciais movimentadas também enfrentam problemas com resíduos, especialmente quando o número de visitantes aumenta.
Estação com 2,7 milhões de passageiros testa robôs coletores
A tecnologia entrou nessa discussão em setembro de 2026. A East Japan Railway, conhecida como JR East, iniciou um projeto experimental com três lixeiras robóticas na estação de Shinjuku, em Tóquio.
O complexo ferroviário recebe mais de 2,7 milhões de passageiros por dia, segundo informações publicadas pelo jornal The Japan Times com base em dados da operadora. Apesar do fluxo intenso, o setor administrado pela JR East conta com apenas sete conjuntos de lixeiras e recipientes de reciclagem.
A rotina de limpeza é exigente: os recipientes precisam ser esvaziados manualmente mais de dez vezes por dia.
Os robôs utilizados no experimento têm pouco mais de um metro de altura e se deslocam a aproximadamente 20 centímetros por segundo. Eles percorrem rotas predefinidas, recolhem resíduos e retornam a um ponto onde os trabalhadores podem esvaziá-los.
O teste começou em 8 de setembro e está programado para terminar em 20 de novembro de 2026, em dias úteis, das 10h às 17h. A iniciativa busca avaliar a segurança dos equipamentos em meio à circulação intensa de passageiros e verificar se a população realmente utiliza os recipientes móveis.
A experiência não significa que Tóquio esteja substituindo todas as lixeiras por robôs. Trata-se de um projeto-piloto localizado, voltado à avaliação de uma alternativa tecnológica para facilitar a coleta em ambientes de grande circulação.
Fontes: The Japan Times, 18 de setembro de 2026 e Euronews.
O que os turistas podem aprender com o modelo japonês?
Para os visitantes, a principal dificuldade é adaptar a rotina à ausência de lixeiras em locais onde normalmente esperariam encontrá-las. A recomendação é guardar as embalagens até localizar um ponto apropriado para o descarte, respeitando as regras de cada estabelecimento e estação.
A experiência japonesa também deixa uma lição importante para outras cidades: a limpeza urbana não depende de um único elemento. Lixeiras acessíveis, serviços eficientes, políticas consistentes e participação da população precisam funcionar em conjunto.
Tóquio demonstra que ruas limpas não são necessariamente consequência de uma população que produz pouco lixo, mas podem refletir a forma como uma sociedade organiza a coleta, estabelece regras e transforma determinados comportamentos em hábitos cotidianos.
A tecnologia pode ajudar a tornar esse sistema mais conveniente. Até que soluções como as lixeiras robóticas sejam ampliadas, porém, a responsabilidade individual continua sendo parte essencial da equação.
