Você sabia que o polvo tem três corações e sangue azul?

Imagine um animal que possui três corações, consegue mudar de cor para se esconder de predadores e tem braços capazes de realizar movimentos complexos de forma parcialmente independente. Parece algo saído de um filme de ficção científica, mas essas características pertencem a um animal real: o polvo.

Encontrado em diferentes regiões dos oceanos, esse molusco chama a atenção de pesquisadores por suas habilidades físicas, seu comportamento e seu sistema nervoso bastante diferente do nosso.

Por que o polvo tem três corações?

Ao contrário dos seres humanos, que possuem um único coração, os polvos contam com três.

Dois deles são chamados de corações branquiais. Sua função é bombear o sangue para as brânquias, estruturas responsáveis pelas trocas gasosas que permitem ao animal absorver oxigênio da água.

O terceiro, conhecido como coração sistêmico, recebe o sangue oxigenado das brânquias e o distribui pelo restante do corpo.

Essa organização está relacionada à forma como os polvos respiram e transportam oxigênio. Existe ainda uma curiosidade: durante a natação, o coração sistêmico pode reduzir temporariamente sua atividade, o que contribui para tornar o deslocamento ativo energeticamente custoso para esses animais.

Por isso, muitos polvos preferem se deslocar caminhando pelo fundo do mar, utilizando seus braços, em vez de nadar por longos períodos.

Por que o sangue do polvo é azul?

A cor azul do sangue do polvo está relacionada a uma proteína chamada hemocianina, responsável pelo transporte de oxigênio.

Nos seres humanos, essa função é desempenhada principalmente pela hemoglobina, que contém ferro e dá ao sangue oxigenado sua característica coloração vermelha.

Já a hemocianina utiliza cobre em sua estrutura. Quando se liga ao oxigênio, essa proteína adquire uma coloração azulada.

Esse mecanismo é especialmente útil para muitos cefalópodes, grupo que inclui polvos, lulas e sépias, pois a hemocianina apresenta características que favorecem o transporte de oxigênio em condições ambientais variadas, inclusive em águas frias.

Como o polvo consegue mudar de cor?

Uma das habilidades mais conhecidas do polvo é sua capacidade de alterar rapidamente a aparência da pele.

Isso acontece graças a células especializadas chamadas cromatóforos, que contêm pigmentos e podem expandir ou contrair suas áreas visíveis. Outras estruturas da pele também ajudam a modificar a reflexão da luz e a criar diferentes texturas.

Com esse conjunto de recursos, o polvo pode se camuflar no ambiente, dificultando sua identificação por predadores e presas.

A mudança de aparência também pode participar da comunicação e de comportamentos de defesa. Dependendo da espécie e da situação, o animal consegue produzir padrões bastante elaborados em poucos instantes.

O polvo tem inteligência?

Sim. Polvos estão entre os invertebrados mais estudados por suas capacidades cognitivas.

Experimentos científicos mostram que determinadas espécies conseguem resolver problemas, aprender por observação ou experiência, explorar objetos